Bitcoin: Todo sobre la primera criptomoneda

Qué es Bitcoin

Bitcoin es la primera infraestructura pública de pago digital del mundo. Permite enviar y recibir valor desde cualquier lugar del planeta, utilizando únicamente un dispositivo con conexión a internet. Gracias a su estructura basada en criptografía, ofrece un sistema seguro y resistente, eliminando la necesidad de bancos u otros intermediarios para almacenar fondos o realizar transacciones.

Por qué se creó Bitcoin

Bitcoin se creó como respuesta a la crisis financiera de 2008, que se originó en EE. UU. y expuso el abuso de las entidades financieras, las cuales extraían valor a costa del resto mientras el gobierno intervenía con rescates y políticas que las favorecían. Los rescates bancarios son un ejemplo de cómo estas instituciones, que ya disfrutan de ventajas sobre los demás, abusan del sistema. Quiebran debido a una mala gestión inducida por la avaricia, y luego son salvadas por el gobierno bajo el pretexto de ser 'demasiado grandes para fracasar'. Ojalá todos pudiéramos gozar de esos mismos beneficios al iniciar nuestros negocios, pues nunca correríamos riesgos. Este círculo vicioso, que debería permitir la entrada de nuevos participantes con mejores servicios para reemplazar a los que han fracasado, en cambio perpetúa a los mismos de siempre.

Además, la mala administración gubernamental, caracterizada por un exceso de deudas, incluidas las de los rescates anteriores, se aborda imprimiendo indiscriminadamente más dinero, lo que provoca inflación y termina costándole directamente a la población. Por estas razones, se intentó crear una alternativa al sistema financiero tradicional, desarrollando un sistema de dinero electrónico respaldado por tecnología en lugar de por personas o instituciones.

Quién es su creador

Los cypherpunks son un movimiento de activistas digitales que defienden el uso de la criptografía y otras tecnologías de seguridad para proteger la privacidad y la libertad individual en el entorno digital. Sus innovaciones y descubrimientos jugaron un papel clave en el desarrollo de Bitcoin, cuyo creador sigue siendo anónimo bajo el seudónimo de 'Satoshi Nakamoto'. Este anonimato se percibe como una ventaja, ya que añade una capa de protección adicional, evitando que la tecnología, diseñada para transformar y desafiar el sistema monetario actual, esté expuesta a presiones externas dirigidas a sus creadores.

Qué lo hace tan especial

Permite operar en un nuevo sistema financiero global, asegurado exclusivamente por tecnología, eliminando la necesidad de bancos o entidades que actúen como intermediarios para realizar transacciones o custodiar nuestro dinero. Así nacen la auto-custodia y la propiedad digital. Podemos realizar transferencias a cualquier lugar del mundo sin comisiones excesivas, y el acceso es libre y universal, sin importar la situación económica de cada persona. Además, al ser un sistema descentralizado, no existe ninguna entidad con el poder de apagarlo o censurarlo.

Qué innovaciones tecnológicas trajo

Superó uno de los principales desafíos de las propuestas de dinero digital descentralizado: evitar que una persona gastara el mismo dinero dos veces antes de que se registrara y descontara su primer gasto. Al emplear una base de datos peer-to-peer y un sistema de verificación de transacciones, se resolvió este problema, dando origen a la tecnología blockchain y a la primera criptomoneda.

Quién mantiene la red

La red de Bitcoin es mantenida por múltiples participantes que eligen unirse libremente con sus computadores. Estos participantes validan las transacciones y mantienen una copia oficial de la base de datos, comparándola con las copias de otros para asegurarse de que esté sincronizada. Este conjunto de elementos se conoce como una red blockchain.

Qué tan segura es la red

Es muy difícil que un actor malicioso comprometa la red; sin embargo, existe el riesgo de un ataque del 51%. En este tipo de ataque, una entidad tendría que controlar más de la mitad de los computadores que validan la red, lo que podría permitir que una base de datos alterada sea aceptada como oficial. No obstante, llevar a cabo este ataque implica un costo extremadamente alto, ya que requiere una gran inversión en equipos y electricidad. Además, a medida que la red crece, la entidad atacante tendría que controlar una proporción aún mayor para tener éxito.

Por otro lado, la computación cuántica podría amenazar prácticamente todos los sistemas que dependen de la criptografía, no solo Bitcoin. En este contexto, las billeteras de criptomonedas utilizan una llave privada para acceder a los fondos, lo que potencialmente podría volverse vulnerable. Sin embargo, el protocolo de Bitcoin podría adaptarse y actualizarse para utilizar algoritmos post-cuánticos, mitigando así esta amenaza.

Cómo se actualiza la red

Bitcoin es un proyecto de código abierto y de acceso público. Las actualizaciones del protocolo generalmente comienzan con la publicación de una propuesta que sugiere cambios o mejoras para la red. Esta propuesta se discute ampliamente dentro de la comunidad, que incluye desarrolladores, mineros y usuarios. Si la propuesta recibe un respaldo significativo, la nueva actualización debe obtener la aprobación de un porcentaje determinado de mineros antes de que el cambio pueda implementarse en la red.

Qué respalda a Bitcoin

Las monedas emitidas por los bancos centrales están respaldadas por sus respectivos gobiernos y economías nacionales. La credibilidad de estas monedas se sustenta en la estabilidad económica y la confianza en el gobierno. En contraste, Bitcoin obtiene su credibilidad y confianza a través de la solidez de su tecnología.

Qué le da valor a Bitcoin

El valor de algo puede determinarse de dos maneras. En primer lugar, está el valor de mercado, que se asigna según la oferta y la demanda. Por ejemplo, si hubiéramos sido los creadores originales de Bitcoin y solo lo hubiéramos utilizado para transferencias entre amigos, probablemente no habría tenido ningún valor. Sin embargo, cuando una gran parte de la población comienza a utilizarlo, su valor aumenta debido a sus múltiples aplicaciones y a la creciente demanda.

El segundo tipo de valor es el valor percibido, que es el valor que cada persona asigna según su utilidad personal, sentimientos o preferencias. En el caso de Bitcoin, este valor percibido proviene de su tecnología revolucionaria como alternativa al sistema financiero tradicional y de la seguridad que ofrece. Bitcoin proporciona utilidad a través de la auto-custodia, las transferencias y los pagos globales, lo que contribuye a su valor percibido.

No es un sistema anónimo

En la red, nos identificamos mediante una dirección o seudónimo, lo que no implica que seamos anónimos. Toda la actividad queda registrada y es transparente para todos. Es posible ver la cantidad de Bitcoin en cada billetera, así como el origen y destino de cada transacción.

Cuántos bitcoins existen

Una de las características principales de Bitcoin es su suministro limitado a 21 millones de monedas, lo que garantiza que la cantidad total en circulación nunca supere ese límite. Actualmente, Bitcoin utiliza ocho decimales, lo que permite la transferencia y propiedad de fracciones de un Bitcoin completo.

La escasez de Bitcoin tiende a aumentar con el tiempo, lo que generalmente impulsa la demanda y el precio. Al no ser inflacionario, el valor de Bitcoin tiende a crecer con los años, en contraste con las monedas inflacionarias, que suelen perder valor con el tiempo.

Por qué se mina Bitcoin

Es un incentivo económico que recompensa a los validadores de la red por su trabajo. Los nodos mineros aseguran la red, validan transacciones y agregan nuevos bloques de información a la base de datos. Para lograrlo, ejecutan una función repetidamente hasta encontrar la solución; una vez que la encuentran, pueden actualizar la base de datos con un bloque de nueva información y recibir bitcoin como recompensa, además de las comisiones por las transacciones. Cada cuatro años, esta recompensa se reduce a la mitad, disminuyendo la cantidad de bitcoins que los mineros reciben y que entran al mercado.

Qué pasa cuando se minen todos los bitcoins

Este suceso está previsto para el año 2140 y podría afectar a los mineros de Bitcoin, ya que no habrá más recompensas por minería disponibles. En ese momento, el sistema seguirá cobrando comisiones por transacciones, pero no se puede garantizar que estas sean suficientes para mantener la rentabilidad de los validadores de la red.

El Salvador adopta Bitcoin

El Salvador se convirtió en la primera nación en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal el 7 de septiembre de 2021, marcando uno de los hitos más importantes en la adopción global de la criptomoneda. A pesar de los desafíos, como el limitado acceso a internet y el alto índice de pobreza, el país busca transformarse en un centro de innovación y tecnología a través de esta medida.

Se aprueban los ETFs de Bitcoin

Varios ETFs de Bitcoin fueron aprobados el 10 de enero de 2024, permitiendo a los inversionistas exponerse a las variaciones del precio de Bitcoin sin enfrentar los desafíos técnicos de gestionar una billetera de criptomonedas. Este evento marca un hito importante, ya que las finanzas tradicionales dieron un paso decisivo hacia la integración de las criptomonedas.

El futuro de Bitcoin

Bitcoin es esencialmente una tecnología diseñada para resguardar valor y facilitar transacciones. Sin embargo, su legado de blockchain ha dado lugar a nuevas alternativas que permiten desarrollar programas sobre esta tecnología, expandiendo así las posibilidades y aplicaciones más allá de las transacciones monetarias. Es posible que Bitcoin continúe optimizando sus funcionalidades actuales y abordando problemas como escalabilidad, seguridad y descentralización. Esto podría incluir la reducción del costo por transacción y el aumento de la frecuencia de los pagos para su uso diario.

No obstante, ya cumple de manera efectiva con su propósito original, y es razonable pensar que nuevas necesidades requerirán el uso o desarrollo de otras alternativas.